Giorno 5. Distretto M.

Il furgone nero si ferma con uno stridio di freni e dal mezzo escono due tizi dall'aspetto decisamente singolare: a prima vista li si potrebbe scambiare per un duo comico, simili a quelli che andavano di moda circa un secolo fa. Con la differenza, però, che con questi due c'è poco da scherzare.
"Salve, gente" esordisce uno di loro "Siamo Poison e Remedy e lavoriamo per l'Arena. Vedo che anche stanotte abbiamo attirato un folto pubblico".
"Ih ih" ridacchia l'altro "Vohlio proprio vedere come combattono".
"Guarda qui, Remedy, abbiamo una celebrità: Blob".
"Quello dei mutanti malvahi?".
"Già. In cerca di soldi, Dukes?".
"Quelli sono un' aggiunta al divertimento" afferma Blob "Non rifiuterete di certo uno famoso come me che ha affrontato decine di volte gli X-Men".
"Infatti non lo faremo" conferma Poison "Sei assunto. Però la tua mole è decisamente imponente, non puoi salire sul nostro furgone: ti forniremo dunque un indirizzo a cui recarti. Passiamo a questa bella ragazza ora, c'è sempre richiesta di donne mutanti. Chi sei, tesoro?".
"Il mio nome è Hotgirl e tu non provare a chiamarmi tesoro".
"Che donna focosa" commenta Remedy ironicamente "Cosa hai fatto prima d'ora?".
"Sono stata nel gruppo capitanato da Emplate, abbiamo affrontato un paio di volte Generation X".
"Quei rahazzini, il nostro capo non li considera. Il tuo potere?".
"Con un alias come il mio quale credi possa essere?" chiede lei maliziosa.
"Sei dei nostri" dice allora Poison "Ehi, tu chi sei? Hai un volto così anonimo".
Tocca a Bill Foster. "Sono Goliath. E le mie capacità vi saranno abbastanza chiare adesso".
"Puzzi di umano da un mihlio" lo sbeffeggia Remedy.
L'eroe cresce di dimensioni. "Credi che questo un umano possa farlo?".
"Veramente notevole" commenta Poison "Anche tu puoi salire a bordo. Voialtri, per oggi i reclutamenti hanno termine, ci vediamo tra un paio di giorni".
Gli altri mutanti presenti se ne vanno sconsolati. Poco dopo Bill Foster e Hotgirl salgono a bordo del furgone nero, sul retro, senza finestrini. Però da lontano qualcuno li osserva.
"Guido, sembra che i nostri informatori dicessero il vero".
"Segui quel furgone, Dysart" esorta Forzuto "E stai attento a non farti notare".

Giorno 5. REvolution.

Di buon mattino, Tony Stark si reca nell'ufficio privato dell'azienda da lui fondata. Vuole solo un po' di pace, analizzare in tranquillità alcuni suoi progetti: questa tranquillità gli verrà negata.
All'interno è già presente Carl Walker: il suo non è decisamente un volto felice. Si alza e porge all'industriale un giornale con un articolo su Forza. "L'hai letto questo?" è la sua domanda.
"Sì, ma ne so quanto te" risponde Tony.
"Come sarebbe a dire che ne sai quanto me? Con tutti i tuoi contatti e le tue risorse non sei riuscito a saperne nulla?".
"Ascolta, Carl, posso comprendere la tua frustrazione, ma per ora questo nuovo Forza è stato decisamente sfuggente. Non appena verrò a sapere qualcosa, te la comunicherò".
"Puoi scommetterci che lo farai e non dovrai andare lontano. Mi sono fatto assegnare dalla mia azienda un lavoro da portare a compimento qui a New York: così ho una buona scusa per indagare più da vicino. E non provare a dissuadermi".
"Non intendo certo farlo".
"Molto bene" conclude Carl Walker uscendo dalla sala "E poi... è anche sovrappeso!".

Giorno 5. L'Arena.

"Questa è una grande serata, signori" dice Arcade "La serata in cui verrà proclamato il nostro campione. Partiamo senza indugio con le semifinali. La prima vede opposti Black Tom Cassidy e Pyro: si dice che il legno non abbia scampo contro il fuoco, vediamo se si riesce a ribaltare i pronostici".
I due contendenti fanno il loro ingresso nel terreno di gioco e subito parte l'incontro. Black Tom mette subito in difficoltà Pyro lanciandogli contro numerose scariche dal suo bastone: tuttavia l'australiano, seppur con difficoltà, riesce ad evitarle. Dopo un ennesimo scarto, nota una piccola apertura nello sbarramento difensivo di Black Tom ed immediatamente ne approfitta: con una potente fiammata fa perdere l'equilibrio al cugino di Banshee e, prima che costui possa rialzarsi, gli è addosso e lo stende con un pugno.
"L'incontro è terminato" afferma Arcade "Il vincitore è Pyro!".

Giorno 5. New York.

Essere ricchi comporta dei privilegi e tra questi c'è la possibilità di acquistare qualsiasi luogo dove tu possa meditare (o sfogarti) in pace. Per Daniel Rand, che si sta allenando in una sua palestra privata, si tratta di entrambe le cose: è ciò che più lo preoccupa è il non sapere di cosa si tratta.
Mentre sferra calci e pugni ad un punching-ball, qualcuno gli appoggia delicatamente una mano sulla spalla. Lui la afferra e ne sente la freschezza, appartenente alla donna che ama. Misty Knight. A volte le parole non servono: Danny si volta e la bacia con passione.
"In questi ultimi giorni ti ho visto troppo teso, Danny" dice la donna.
"Sì, non ho certo fatto qualcosa per nasconderlo. Sai, Misty, credo che abbia a che fare con K'Un-L'Un".
"La tua terra? Cosa può essere successo?".
"È questo il dubbio che mi rode: non ne ho idea. Nel corso delle mie meditazioni ho strane, offuscate visioni che chiedono il mio aiuto. Ho deciso di andare a fondo di questa faccenda: la prima tappa è un biglietto per Pechino. Posso prenotarne due se...".
"Non hai bisogno di dirlo. Vengo con te".

Giorno 5. Esterno dell'Arena.

Il furgone guidato da Poison e Remedy si ferma di fronte ad un imponente edificio. Poco dopo una porzione di terreno si apre davanti al mezzo, che si cala nei sotterranei dell'edificio. La scena viene osservata da Forzuto e Dysart, che scendono dalla loro auto e si guardano intorno.
"Svaniti nel nulla" dice Dysart.
"Beh, è tempo che utilizziamo un po' di inventiva. Io ne ho in gran quantità" si vanta Guido Carosella.
Nel frattempo il furgone nero giunge a destinazione e si ferma. Hotgirl ed il Golia Nero vengono fatti scendere, poi portati in un'altra stanza.
"Tra poco verrà il nostro capo a fare quattro chiacchiere con voi" spiega Poison "Dunque rimanete qui e godetevi lo spettacolo".
C'è infatti uno schermo televisivo, che rimanda le immagini dei combattimenti. Poison esce e poco dopo Bill Foster lo segue.
"Ehi, non hai sentito cosa ha detto?" prova a fermarlo Hotgirl.
"Su, che male posso fare se mi do una occhiata intorno?" ribatte Bill allontanandosi.

Giorno 5. L'Arena.

"Signori, è il tempo della seconda semifinale prima degli eventi principali di stasera. Nondimeno questo è uno scontro da sottovalutare, perchè si trovano di fronte i due outsiders del torneo. Da una parte abbiamo Fatale, una delle mutanti più affascinanti del pianeta, dall'altra invece il misterioso Flux. Che inizino le danze!".
Le danze durano decisamente poco. Fatale si teleporta e spara delle raffiche energetiche, ma Flux le assorbe senza problemi ed afferra la mutante con uno dei suoi tentacoli. La agita per un po', poi la scaraventa via. Prima di impattare contro un muro, Fatale ha già perso i sensi.
"Incredibile, è appena stato stabilito un nuovo record!" esulta Arcade "Ed il merito è tutto di Flux!".
La folla acclama il suo campione più amato.

Giorno 5. Ufficio di Frank Ransome.

L'uomo è preda della rabbia. E la rabbia è una cattiva consigliera, soprattutto quando hanno rigato la tua macchina preferita e devi spendere una fortuna per riaverla com'era un tempo. Potrebbe andare alla polizia, ma non lo farà: questa è una faccenda personale.
"Dunque vuoi sfidarmi, Celia, provocarmi" pensa "Hai scelto la persona sbagliata. Non sono arrivato dove sono per caso".
Ricorda ancora il giorno in cui l'ha vista per la prima volta: era la hostess più bella della sua compagnia. Per un po' la corteggiò, portandola a cena ed offrendole qualche regalo. Quando però Celia vide che la cosa si stava spingendo per lei troppo oltre, decise di troncare il rapporto: non le piaceva Frank e per quello che aveva sentito dire in giro di lui non ci teneva nemmeno ad essere sua amica.
L'uomo non la prese bene. Aspettò il momento giusto, poi sorprese la donna nel suo appartamento. La costrinse a fare ciò che per lui era una sorta di paradiso, mentre per Celia Jackson era un inferno. Onestamente non credeva che sarebbe stato denunciato, era certo che Celia fosse una donna debole, fragile. Comunque ha evitato il processo e la gogna pubblica e, con una pena insignificante, è potuto tornare tranquillamente al suo posto. E non ha dimenticato Celia, il suo tormento rappresenta per lui una gioia infinita.
Ransome prende un cellulare, acquistato solo tre giorni fa, e compone il numero della Kruma International. "Telenet, informazione gratuita. L'utente non è abilitato al tipo di chiamata richiesta".
L'uomo chiude la comunicazione, rimanendo stupito: è una multinazionale, come può... Il cellulare in quel momento suona. Un numero privato. Senza pensarci due volte, Ransome risponde:"Pronto?".
"Signor Ransome, buongiorno. Sono l'agente McNiven".
"Oh no" pensa lui.
"Ci risulta che lei abbia appena fatto una telefonata alla Kruma International, dove lavora Celia Jackson. Lei di certo sa che l'ordinanza restrittiva emessa nei suoi confronti le impedisce di avere qualsiasi tipo di rapporto con Celia Jackson, anche a lunga distanza. Questo le costerà caro".
"Aspetti, io mi sono sbagliato...". "Ma come hanno fatto a sapere che sono stato io a chiamare?".
"Lo spiegherà al giudice, buona giornata".
La comunicazione viene bruscamente interrotta, ma poco dopo il cellulare suona ancora. Ed è ancora un numero privato.
"Agente McNiven, io non..." inizia Ransome.
"Gran brutta situazione, vero?". La voce la riconosce subito, è Celia. "Forse dovresti provare a risolverla". E senza dargli il tempo di ribattere chiude.
Frank Ransome ascolta per svariati secondi il segnale di linea libera.

Giorno 5. L'Arena.

"Signori, siamo giunti al clou della serata. Ecco a voi i finalisti del torneo: il vincitore andrà contro il nostro campione, in uno scontro fino alla morte. Non vi eccita tutto questo?". Un grido collettivo è la risposta affermativa. "Allora senza indugio partiamo. Che entrino Pyro e Flux!".
I due contendenti si lanciano subito all'attacco. Inizialmente è St. John Allerdyce a tenere a distanza il suo avversario, grazie alle sue fiammate: intuisce subito però che questa tattica attendista non gli servirà a nulla. Dunque, con un agile balzo, si porta a poca distanza da Flux e lo inonda di fiamme. Il giovane mutante urla e si agita, mentre Pyro si ritrae, certo della sua vittoria.
Ma non ha fatto i conti con la voglia di vincere di Flux. Concentrandosi, riesce ad assorbire le fiamme nella sua massa gelatinosa. Poi, prima che Pyro possa reagire, lo afferra con una sua spira e lo sbatte più volte al suolo, con violenza.
"Fermo, Flux!" lo blocca Arcade "Ormai hai vinto. Risparmia le tue energie per il prossimo scontro. Forza, gente, acclamate il vincitore del torneo!".
La gente lancia grida di trionfo, ma Flux non le ascolta: è tutto teso per l'imminente confronto. E quando Pyro è stato portato via, una porta inizia lentamente a sollevarsi.

Giorno 5. Hammer Industries.

"Papà, questa la devi proprio vedere" dice Justine Hammer.
"Sto già osservando, figlia mia" ribatte l'industriale "E quello che vedo non mi piace. Cosa ci fa Forza sul tetto di questa azienda?".
"Io un'idea ce l'avrei".
Hammer si porta le mani ai capelli. "Ma di tutti i luoghi del mondo quegli idioti dovevano portarlo proprio qui?".
"Ecco cosa accade quando si assolda della manodopera di seconda mano" commenta Justine.
Intanto, ignaro di questi discorsi, Dale West attende il suo incontro. I Duri sono avversari da non sottovalutare, ma è certo di poterli sconfiggere. Dunque rimane sorpreso quando, oltre ai tre criminali, altri due lo circondano.
"Salve, Forza" dice Montana "Lascia che ti presenti Jester e il Matador. Oh, eravamo qui per un incontro di affari, vero?".
"Sì, Montana, i nostri affari" risponde Fancy Dan.
"Volete uccidermi, vero?" intuisce Dale.
"Che brutta parola" ribatte Jester "Diciamo solo che siamo qui... per divertirci".
Il bue conferma il tutto con un grugnito, mentre il Matador si mette in posizione.

Giorno 5. L'Arena.

Bill Foster si aggira furtivo per i corridoi dell'edificio, arrivando infine vicino al terreno di scontro. Vede una immensa massa gelatinosa con un aspetto vagamente umanoide ed una porta che sta per aprirsi.
"Ehi tu" lo richiama una voce.
Bill si volta. Davanti a lui si parano Toad, Black Tom Cassidy, Valanga, Fatale e Phantazia.
"Ti riconosco" dice Mortimer Toynbee "Sei quello che ha sconfitto Spacca-Atomi, era su tutti i giornali. E sei stato anche in Giappone. Non sei qui per entrare a far parte del torneo, sei una spia!".
"Aspettate, posso spiegare..." inizia Bill.
"Non c'è nulla da spiegare" lo interrompe Black Tom Cassidy allungando il suo bastone.
"Gran brutta situazione" pensa il Golia Nero

Giorno 5. Lo scontro finale.

"Signori, il nostro campione è di quelli più inaspettati, che fino a pochi giorni fa lottava a fianco del più famoso gruppo di mutanti. Però lui non è un eroe senza macchia e senza paura, anzi, è un ladro ed un rubacuori proveniente dalla affascinante e misteriosa New Orleans. Sì, avete capito bene, il nostro campione è uno degli X-Men! Ecco dunque a voi...".
La porta si apre completamente ed il suddetto campione fa il suo ingresso.
"... GAMBIT!".

CONTINUA...